Disques Mérite, les idoles de jeunesse !

Nicole Cloutier n’a pas encore vingt ans. Son premier succès, Ne me, ne me demande pas, est une chanson amusante qui laisse deviner le caractère avisé et l’espièglerie de la jeune interprète. Déjà l’envers de cette ritournelle annonce son penchant pour la musique de style country-folk avec L’hirondelle une adaptation de Snowbird, chanson popularisée l’année précédente par Anne Murray.

Quelques mois plus tard, elle compose elle-même un texte qui s’avère une autre réussite: La mélancolie, la peine, dont la mélodie Good Enough To Be Your Wife avait été un succès mineur pour Jeannie C. Riley. Mais d’ores et déjà, elle préfère laisser le soin de l’écriture à des collaborateurs régulier comme Karo qui signe l’autre face du 45 tours, soit une version toute personnelle de Help Me Take It Through The Night, Il me fait penser à toi. Cette chanson deviendra, sous un titre différent cependant, un grand succès pour Claude Valade près de quatre ans plus tard.

Au printemps 1972, toujours sous la plume de Karo, son quatrième 45 tours l’impose comme une des révélations du moment et lui vaut une première position au palmarès avec Mes grands prés verts, une chanson qui prône à sa

façon le retour-à-la-terre. Plutôt que d’adopter comme tant d’autres l’allure hippie ou granola,
Nicole chante la nature avec une approche résolument western, se faisant photographier avec le légendaire chapeau pour la pochette du microsillon qui suit bientôt.

À partir de ce moment, l’instrumentation et le répertoire country & western garderont une place de choix pour la suite de sa carrière. Ce premier grand succès est une adaptation de I’m Gonna Be A Country Girl Again de l’auteure Buffy Sainte-Marie, native de la Saskatchewan. Ce choix confirme l’attrait des artistes canadiens pour plusieurs adeptes de chanson folk ou country. Aux Sainte-Marie et MacLellan (auteur de Snowbird), s’ajoutent bientôt Terry Jacks pour Nous resterons bons amis, puis Joni Mitchell avec La vie, l’amour et moi, version de Both Sides Now.

Parallèlement à ce répertoire plutôt introverti, Nicole Cloutier grave quand même quelques adaptations du hit parade américain, de style un peu plus pop. Ses versions de You’re So Vain de Carly Simon, Tu m’as eue, et de Just One Look, vieux succès de Doris Troy interprété à la façon reggae sous le titre Un regard, sont dignes de leurs vis-à-vis des USA.

À partir de 1974, elle grave une série de compositions originales signées Daniel Valois et Jocelyne Berthiaume, auteurs de nombreuses chansons pour les Sinners, Céline Lomez et plusieurs autres artistes.Cette équipe de créateurs lui procure deux 45 tours qui maintiennent son nom bien présent pendant quelques saisons: Quand il partira, Tu m’as promis puis Oh! Pardonne-moi et Moi, je veux vivre ma vie.

Peu après la parution de son deuxième 33 tours, intitulé Fleurs de papier, Nicole connaît son deuxième plus grand succès en 1975 avec Donne-moi encore la chance qui est une adaptation du classique tout chaud de Freddy Fender Before The Next Teardrop Falls.

L’année suivante, elle participe au film Parlez-nous d’amour de Jean-Claude Lord et quitte bientôt l’avant-scène, se contentant de chanter pour le plaisir, loin des sentiers du showbusiness.

- Richard Baillargeon